El género Betula, los abedules, se dividen en cinco subgéneros diferenciándolos por algunas de sus características como pueden ser, entre otras, por su origen geográfico, la disposición de los amentos (las inflorescencias, flores o grupos de flores, colgantes o erectos de los árboles), el número de cromosomas o la medida de las hojas.

Son árboles caducos que pueden alcanzar alturas de entre un metro y treinta metros. Son originarios de Eurasia y Norteamérica.

En el pasado la corteza de los abedules, como el Betula alba, se usaba para obtener mediante destilación salicilato de metilo. Este producto se utiliza para elaborar cremas, para dar un sabor parecido a la menta en algunas sustancias, como colutorio y tiene propiedades antisépticas. 

AbeduL amarillo

Abedul hexaploide (tiene seis juegos de cromosomas), puede alcanzar más de veinticinco metros de altura y, el tronco hasta los 75 centímetros. Se caracteriza por el color de la corteza que adquiere una tonalidad amarillenta oscura. Las hojas son dentadas. Las flores son amentos erectos. 

Su origen se supone en diversas zonas del este de Canadá (es el símbolo de la nación quebequesa) y de América del Norte.

La madera de esta variedad de abedul es muy apreciada por la industria maderera.

Abedul de maximowicz

Árbol que se encuentra en zonas frondosas y que es originario de Japón. Alcanza alturas de treinta metros.

Posee hojas más grandes que la mayoría de los abedules y que, además, son más resistentes a las caídas de las épocas frías. Son de forma ovalada y borde dentado. La corteza adquiere diversos colores según la edad del árbol; primero es marrón, luego blanca para acabar de color grisáceo con tonos amarillos y naranjas.

Debe su nombre al botánico que lo descubrió y describió.

Foto: Batouwe

Abedul de corea

El nombre científico de Costata significa acostillado y se refiere a la forma de los nervios de las hojas y que es muy apreciable a simple vista.

Alcanza alturas de más de veinticinco metros. Corteza de color gris que, en ejemplares adultos, adquiere la característica exfoliación que se observa en muchas variedades de abedules. La madera es muy dura.

Es muy resistente al frío y a las inclemencias meterológicas que lo acompañan. Le gustan los suelos ricos y que no sean excesivamente húmedos. Mejor plantarlo a plena o media exposición solar.

Abedul de erman

Abedul originario de algunas islas de Japón y alrededores, Corea y norte de Rusia. No suele sobrepasar los veinte metros de altura. Una de sus características más visibles es que en las ramas jóvenes hay protuberancias anaranjadas. La corteza varía entre la coloración blanca y la grisácea.

Hojas grandes de forma ovalada. Florece en la época primaveral.

Variedades: 'Hakkoda Orange' y 'Holland'

abedul de radde

Abedul originario de algunas islas de Georgia y Rusia. Ramas flexibles. Hojas alargadas. Alcanza alturas de hasta diez metros.

abedul péndulo   COMPRAR

Esta variedad de abedul alcanza alturas de entre 20 y 25 metros. Su tronco puede llegar al medio metro de grosor. En ocasiones tiene varios tocones. La corteza es de color marrón o gris oscuro. La corteza lo distingue fácilmente de otros árboles. Hojas con el borde dentado en forma de sierra. Su savia se usa para elaborar una bebida similar a los jarabes de arce tan comunes en esa zona de América. La corteza también es comestible. La madera no tiene valor comercial.

Variedades: 'Crimson Frost', 'Crispa', 'Fastigiata', 'Fastigiata Joes', 'Golden Cloud', 'Laciniata', 'Long Trunk', 'Royal Frost', 'Schneverd. Goldbirke', 'Tristis', 'Youngii' y 'Zwitsers Glorie'.

abedul del etna

Alcanza alturas que superan los diez metros. Es originario de la isla mediterránea de Sicilia.

La corteza, al contrario que la mayoría de los abedules, es liza pero manteniendo el color blanco o grisáceo del género Betula. Florece desde los meses de abril hasta junio produciendo flores verdes o amarillas según el sexo del ejemplar.

Es un árbol muy resistente al frío y calor extremos gracias a la configuración de sus sistemas vegetales.

abedul rojo

Abedul de pequeño tamaño, con respecto a otras variedades, que no supera los diez metros. Generalmente aparecen varios tocones desde la base. La corteza es de color rojo o marrón pero permanece lisa y no se exfolia como en otras clases. 

Tiene propiedades para tratar problemas dermatológicos que la medicina tradicional ha ido usando a lo largo de los tiempos. Su hábitat natural se sitúa en zonas del centro y oeste de norteamérica.

Le gustan los lugares húmedos.

ABEDUL BLANCO JAPONÉS

Alcanza alturas de hasta treinta metros. Aparece en zonas frías del norte de Asia. 

Existen cuatro subespecies muy ligadas a la zona donde habitan: kamtschatica, mandshurica, minutifolia y platyphylla.

abedul gris

Abedul de porte bajo (llega a los diez metros a lo sumo) que proviene, de forma nativa, de zonas de Norteamérica. Es un árbol que tiene varios troncos que surgen de la base y se abren ramificados. 

La corteza es de color gris o blanco con tonos grisáceos. Es un abedul muy resistente. Su madera tiene gran flexibilidad y es ampliamente usada.

abedul pubescente

Variedad que supera con facilidad los veinte metros de altura. Característico por el color blanco de sus ovaladas hojas. Le gusta los lugares húmedos por lo que es mejor alejarlos de los terrenos secos. un abedul muy presente en Europa y las islas de Islandia y Groenlandia. La corteza es rica en ácido betulínico que se ha demostrado que es eficaz para tratar alguna clase de cáncer.

Variedades del abedul pubescente: glabatra, golitsinii, pumila y pubescens subsp. tortuosa (Abedul ártico). Éste último además de ser, en especial, resistente a las bajas temperaturas se distingue por no superar los seis metros de altura.

abedul enano

Puede superar el metro de altura. Frondoso y denso. La corteza es de color rojo fuerte. Al contrario de la mayoría de abedules es perenne. 

Es originario de las zonas más al norte, más allá del muro, de los continentes europeo, americano y asiático. 

No tolera el exceso de agua y puede plantarse al sol o a la media sombra. Resiste el frío extremo, las rachas ventosas y las plagas. Como otras clases de abedules con sus hojas se elaboran remedios medicinales para diversas dolencias.

Subespecies: exilis, nana y rotundifolia.

Abedul americano enano

Abedul natural de Norteamérica y Groenlandia. Puede superar los tres metros y crece con diversos tallos que emergen de la base. Las hojas no son tan ovaladas como otras especies y se asemejan más a un círculo. 

Puede plantarse en cualquier tipo de suelo y es resistente a los que no tengan muchos nutrientes. Tampoco le importa la textura de los mismos pero el exceso de agua le puede ser perjudicial. Puede plantarse al sol o a media sombra. Todo y que está en climas muy fríos no soporta las heladas prolongadas. Resiste las enfermedades. Es muy similar al abedul enano pero se distingue por las verrugas que aparecen en los brotes y pecíolos. Con las hojas la medicina tradicional elabora preparados para mitigar y curar problemas de reuma, de los riñones y del estómago.